在探讨欧洲近代文化中的基督教地位演变和社会作用之前，我们首先需要了解基督教的历史背景以及它在不同历史时期的作用和影响。

基督教起源于公元1世纪的巴勒斯坦地区，由耶稣基督创立，其教义强调上帝的爱与救赎，提倡信徒间的爱与共享精神。随着罗马帝国的扩张，基督教逐渐传播到整个帝国范围，并在4世纪被君士坦丁大帝定为国教，从而获得了合法的地位和支持。这一时期的基督教不仅是一种宗教信仰，也是社会和文化生活中不可或缺的一部分。

然而，在中世纪（约500年至1500年），基督教会逐渐变得强大而腐败，它通过控制教育、文化和法律体系来维护自己的权力和利益。在这个时代，人们普遍相信教会是通往天堂的唯一途径，因此对教会的忠诚和服从是非常重要的。这种情况下，教会对社会的影响力达到了顶峰，同时也引发了改革运动的兴起。

文艺复兴（约14世纪至17世纪）期间，人们对古典文化的兴趣重新燃起，开始质疑教会的一些传统观念和做法。这场运动虽然并不直接针对基督教本身，但它鼓励了个人的自由思考和对知识的追求，为后来的宗教改革奠定了基础。

宗教改革的领袖马丁·路德和其他改革者主张回归圣经的原初意义，反对天主教会的繁琐仪式和不道德行为。他们的观点得到了广泛的支持，导致了一系列新教派的建立，如路德宗、加尔文宗等。这些新的教派挑战了天主教会的主导地位，推动了宗教自由和个人信仰的选择权的发展。

随着时间的推移，欧洲社会的现代化进程加速，工业革命的到来带来了城市化和生活方式的巨大变化。在这样的背景下，基督教面临着适应现代社会的新挑战。一方面，许多传统的基督徒价值观与社会进步的价值相冲突；另一方面，新兴的世俗主义思潮也削弱了人们对宗教的热情。尽管如此，基督教仍然是大多数欧洲国家的主要宗教之一，并且在一些领域继续发挥着重要的作用。

今天，我们可以看到欧洲各地的教堂依然矗立在城市中心地带，它们不仅是历史的见证，也是社区活动的场所。虽然许多人已经不再像过去那样虔诚地信奉宗教，但他们对基督教的情感依恋和文化认同仍然存在。此外，基督教也在慈善事业、教育和医疗等领域持续发挥积极的社会作用，为有需要的人提供帮助和服务。