在17世纪至20世纪初的欧洲，哲学家们积极探索人类存在、知识和道德的本质，他们的思想深刻地影响了整个西方文明的发展进程。这一时期的哲学思潮多样而复杂，其中最为重要的几个流派包括理性主义、经验主义、理想主义和实证主义等。

首先，让我们来探讨理性主义的兴起和发展。理性主义者强调理性的能力，认为人类的理性能直接认识真理，无需依赖感官经验。他们主张通过逻辑推理和理性直觉来获取知识，代表人物有笛卡尔（René Descartes）、斯宾诺莎（Baruch Spinoza）和莱布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）等。笛卡尔的“我思故我在”成为了理性主义的核心原则之一。

与理性主义相对立的是以洛克（John Locke）、贝克莱（George Berkeley）和休谟（David Hume）为代表的经验主义学派。经验主义者认为一切知识都来源于人的感觉经验，对不可知的事物持怀疑态度。洛克提出了著名的“白板说”，即人的心灵最初就像一块白板，所有的观念都是从经验中获得的。休谟则进一步质疑了因果关系的必然性，他认为我们只能知道事物的现象，无法把握其本质。

随着工业革命的到来和社会科学的发展，哲学的关注点逐渐转向了对社会和文化的理解。黑格尔（Georg Wilhelm Friedrich Hegel）是这一时期的重要哲学家，他的辩证法理论认为世界是不断变化发展的整体，一切事物都在这个过程之中。黑格尔的哲学思想对于后来的马克思主义产生了深远的影响。

到了19世纪中期，德国哲学家费尔巴哈（Ludwig Andreas von Feuerbach）提出了一种人本主义的哲学观，他批判了宗教神学，主张将人作为哲学研究的中心，从而推动了现代的人道主义运动。同时，叔本华（Arthur Schopenhauer）的意志哲学强调了生命的内在驱动力——欲望和意志，他认为世界的本质是一种盲目的生存意志。

进入20世纪后，哲学的研究方向更加多元化和专业化。胡塞尔（Edmund Husserl）的现象学试图揭示意识的真实结构，海德格尔（Martin Heidegger）的存在主义则深入探讨了存在的意义问题。维特根斯坦（Ludwig Wittgenstein）的语言哲学则重新定义了语言和思维之间的关系。这些哲学家们的思考为现代哲学提供了丰富的资源和深刻的见解。

综上所述，欧洲近代的哲学思想发展波澜壮阔，各个流派的哲学家们在不同的历史背景下，针对知识的来源、人性的本质以及社会的组织等问题进行了广泛而深入的研究。他们的理论不仅在当时引起了广泛的讨论和争议，而且至今仍然影响着我们的思维方式和生活实践。