在19世纪末至20世纪初的中国历史中，外交领域经历了一段充满挑战和挫折的时期。这段时期的复杂性和重要性在于它不仅深刻影响了中国的国际地位和国家利益，也对国内政治和社会发展产生了深远的影响。以下是关于中国近代外交困境的形成与解决途径的一些深入探讨。

首先，我们需要了解当时的国际背景。1840年的第一次鸦片战争标志着西方列强对中国的大门打开了，从此以后，一系列不平等条约迫使中国在领土、主权和经济上做出了重大让步。这些条约包括割地（如香港岛）、赔款（如《南京条约》中的巨额款项）以及开放通商口岸等条款，严重损害了中国的国家尊严和民族自尊心。

其次，由于清政府的腐败和无能，其在对外关系上的软弱表现加剧了中国在外交领域的困境。在面对外国侵略时，清朝统治者往往采取妥协退让的政策，以换取暂时的和平。这种政策的结果是使中国在国际社会中的地位日益下降，同时也助长了列强的侵略野心。

再者，随着工业革命的发展，西方的经济实力和技术优势进一步扩大，这使得他们在与中国打交道时占据了明显的上风。而此时的中国经济则相对落后，缺乏现代化的工业基础，因此在谈判桌上难以取得有利的条件。同时，文化差异和教育水平的差距也限制了中国对国际事务的理解和对策制定能力。

此外，在处理与其他国家的纠纷时，清政府常常陷入孤立无援的状态。由于其奉行闭关锁国的政策，中国与世界其他地区的联系较少，因此很难获得国际社会的支持。相比之下，西方列强之间有着较为紧密的经济和文化交流，他们能够在国际舞台上相互合作，共同对付中国这样的“弱国”。

综上所述，中国近代外交困境的形成涉及到了复杂的国内外因素。从外部来看，西方列强的侵略扩张和中国自身的落后状态构成了主要压力；而从内部来说，清政府的腐朽统治和对外政策的失误则是问题的根源所在。为了摆脱这一困境，中国必须进行深刻的改革和现代化进程，提高自身综合国力，增强在国际舞台上的话语权和影响力。这个过程伴随着辛亥革命、五四运动和新民主主义革命等一系列重大事件，最终导致了中华人民共和国的成立，从而为中国外交的新篇章奠定了坚实的基础。