在19世纪末至20世纪初的晚清时期，中国的政治制度经历了一系列的变化和挑战。这一时期的政治特点与弊端深刻影响了当时社会的稳定和发展，同时也为后来的历史进程埋下了伏笔。以下是对晚清政治制度的特征及其弊端的深入分析。

首先，晚清的政治体制以君主专制为核心，皇帝拥有绝对权力。这种高度集权的统治模式虽然在一定程度上保证了政令的统一性和执行效率，但也导致了决策权过于集中于一人之手，缺乏有效的监督机制和社会参与渠道。这使得政策的制定往往难以充分反映民意，容易导致社会矛盾激化。

其次，官僚体系庞大而臃肿，官员选拔主要通过科举考试，强调文治而非武功。虽然科举制度在一定程度上促进了文化的传播和教育的发展，但随着时间的推移，其僵化的形式逐渐成为束缚人才培养的枷锁。同时，由于腐败现象普遍存在，许多有才能的人被排斥在外，导致政府机构中充斥着庸才和不称职者。

此外，地方自治能力薄弱也是晚清政治的一大问题。中央对地方的掌控力逐渐减弱，地方官员常常为了个人利益或者本地势力集团的利益而忽视国家整体发展。这不仅造成了资源的浪费和分配不均，也加剧了地区之间的隔阂和对立情绪。

再者，外交政策上，晚清政府在面对西方列强的侵略时表现出了明显的软弱和无能。在与外国签订的一系列不平等条约中，中国丧失了大片领土和主权，这些都进一步削弱了中国在国际上的地位和影响力。同时，对外国势力的过度依赖和妥协也让国内改革派的努力受到阻碍，使中国在近代化道路上步履维艰。

最后，面对日益严峻的内外危机，晚清政府试图推行一系列改革措施来挽救颓势，如洋务运动和新政等。然而，这些改革大多流于表面，未能触及到封建制度的根本。加之保守派的阻挠和传统观念的束缚，改革的成效甚微，最终无法阻止国家的衰败和革命的到来。

综上所述，晚清政治制度的上述特点与弊端相互作用，共同构成了一个充满矛盾和困境的社会环境。这些因素不仅限制了当时的经济发展和社会进步，也为后来中国的现代化转型提供了深刻的教训。直到辛亥革命推翻帝制、建立共和之后，中国才开始逐步探索出一条适合自身发展的道路。