中国的商业活动可以追溯到远古时代，随着社会的发展和经济的进步，商业逐渐成为国家经济的重要组成部分。以下是一些对中国古代商业发展具有重要意义的里程碑事件及其深远的影响：

1. 商朝的兴起（约公元前1600年）——商业活动的初步规范 商朝是中国历史上的第一个有文献记载的王朝，其名称本身就反映了该时期对商业活动的重视。商朝统治者通过建立市场体系和贸易网络，使得商品交换更加规范化和系统化。同时，他们还发明了用于记录交易的甲骨文，这为后来的商业交流提供了重要的文字基础。

2. 春秋战国时期的自由经商政策（公元前770年至公元前221年）——商业发展的黄金时期 在这个动荡不安的时代，各国为了增强国力，纷纷采取开放的政策吸引商人前来投资和交易。例如，齐国的管仲主张“通工商之业”，鼓励工商业的发展；秦国则实行“重农抑商”的政策，虽然一定程度上限制了商业的发展，但也促进了农业产品的流通和交换。这一时期的自由经商政策极大地推动了商业的繁荣和发展。

3. 汉武帝时期的开边拓土与丝绸之路（公元前141年至公元前87年）——国际贸易的开启 汉武帝刘彻在位期间，西汉帝国通过一系列军事行动扩大了疆域，这些扩张不仅带来了新的领土，也打开了通往中亚、欧洲乃至非洲东部的新商路。著名的丝绸之路就是在此时形成的，它连接了中国与罗马帝国等遥远的国家，使中国的丝绸、茶叶、陶瓷等特产得以传播至世界各地，同时也引进了许多外来的技术和文化。这条横跨欧亚大陆的商贸通道对于东西方文明的交流有着不可磨灭的历史意义。

4. 唐代的市坊制度与夜市（公元618年至907年）——城市商业的繁荣 唐代是中国历史上又一个鼎盛时期，其都城长安是当时世界上最繁华的城市之一。唐代在城市规划上采用了严格的市坊分离制度，即居住区与商业区分开设置，以便于管理和控制。然而，到了晚唐时期，夜市的出现打破了这种界限，人们可以在夜间进行买卖交易，进一步促进了商业的发展和城市的繁荣。

5. 元明清时期的海外贸易与海禁政策（13世纪至19世纪初）——对外贸易的波折 元代和明代前期，由于航海技术的提升和国家政策的扶持，中国的海上贸易非常发达。郑和下西洋更是将中国的海洋探险推向了高峰。然而，自明末清初开始实行的海禁政策却给对外贸易带来了沉重的打击，严重阻碍了商业的发展和社会的进步。直到鸦片战争后，被迫打开的国门才再次迎来了对外贸易的复苏。

综上所述，中国古代商业发展经历了从萌芽到兴盛再到衰落的过程，其间伴随着国家的强弱更替和政策的调整变化。每一次重大的变革都对当时的经济结构和社会面貌产生了深远的影响，也为后人留下了宝贵的经验和教训。今天，我们回顾这段历史，不仅可以从中汲取智慧，还可以更好地理解和把握当前全球经济一体化背景下中国所面临的机遇和挑战。